Parte I: Cosa sono i COV e come posso proteggermi?

I composti organici volatili (COV) sono piccole particelle nell'aria che potrebbero essere dannose per la salute. Ecco cosa devi sapere per proteggerti.

Quando le persone pensano all'inquinamento atmosferico, pensano principalmente alle grandi città con molti edifici, fabbriche e automobili e meno alle proprie case. Tuttavia, all'interno delle nostre quattro mura c'è la presenza di particelle sospese nell'aria chiamate Composti Organici Volatili o COV che possono avere un impatto negativo sulla nostra salute.

L'inquinamento dell'aria interna è qualcosa di cui le persone devono essere consapevoli, soprattutto durante le stagioni invernali e gli isolamenti dovuti al coronavirus, poiché le persone trascorrono più tempo nelle proprie case. Quindi, cosa sono esattamente questi inquinanti atmosferici e come puoi proteggerti da essi?

Cosa sono i COV?

I COV sono composti chimici organici altamente volatili, il che significa che possono essere facilmente generati e rilasciati come gas da diversi materiali solidi e liquidi. I COV sono tossici e alcuni sono noti per essere dannosi se inalati, come il benzene e il toluene. Altri sono considerati meno dannosi, ma possono comunque avere effetti negativi sulla salute. Eppure, questi composti sono diventati ingredienti di base in molti prodotti per la casa.

I COV sono anche la causa dei tanti odori che vagano per i nostri corridoi. Con una fetta di arancia citrica nel tuo detergente multiuso, la tostatura del pane nel forno e uno spritz di profumo, i profumi familiari e piacevoli provengono tutti dai COV. Anche se i COV possono essere la causa di seri problemi di salute, potrebbe essere una questione di quanta esposizione abbiamo.

Quanto sono tossici i COV in casa?

Se le nostre case sono traboccanti di COV, quanto è effettivamente dannoso per la nostra salute. Un'iniziativa di ricerca chiamata House Observation of Microbial and Environmental Chemistry (HOMEchem) presso l'Università del Colorado si proponeva di rispondere a questa domanda. HOMEchem indaga su come le attività quotidiane influenzino l'emissione di particelle sospese nell'aria e imposta un esperimento per imitare un'attività popolare che le persone anticipano ardentemente ogni anno; preparare una festa del Ringraziamento. Il team ha cucinato patate al vapore, involtini tostati e arrostito il tacchino mentre i ripiani della cucina erano pieni di macchine che analizzavano le particelle sospese nell'aria nella stanza.

Con protocolli rigidi per temperature, impostazioni e tempi di cottura, il Ringraziamento è stato trasformato in uno studio valido e riproducibile. Ma dopo quasi un'ora in cucina, il team ha riscontrato picchi allarmanti di particelle fini che rientravano nell'intervallo che l'EPA (Environmental Protection Agency) degli Stati Uniti definisce "molto malsano" e che farebbero classificare una città con tali livelli come inquinato.

Le stufe a gas fanno male alla salute?

Sebbene le preparazioni culinarie esagerate avvengano probabilmente solo poche volte all'anno per la maggior parte delle famiglie, lo studio evidenzia che i COV sono motivo di preoccupazione.

Secondo l'American Lung Association, le stufe a gas che bruciano direttamente gas naturale sono una delle principali fonti di inquinanti dell'aria interna. E i COV non sono solo intrinsecamente dannosi, ma possono reagire con altri inquinanti presenti nell'aria creando sostanze tossiche superiori che possono danneggiare i polmoni e in alcuni casi provocare il cancro o danni al sistema nervoso centrale.

L'EPA elenca gli effetti collaterali più comuni, come irritazione agli occhi, al naso e alla gola, mal di testa e difficoltà per le persone con allergie.